Hänsel und Gretel spielen, anstatt die von der Mutter aufgetragene Arbeit zu verrichten. Darüber ist die Mutter, als sie nach Hause kommt, so erzürnt, daß sie in ihrer Erregung einen Milchtopf zerschlägt. Ärgerlich jagt sie die Kinder in den Wald, damit sie Beeren für die Abendmahlzeit sammeln, weil es sonst in dem ärmlichen Haushalt nichts zu essen gibt.
Als die Kinder fort sind, kommt der Vater Peter mit einer Kiepe voller Lebensmittel vom Markt heim. Er hat viele Besen verkauft und will nun aus Freude darüber mit seiner Familie zu Abend essen.
Als der Vater hört, daß die Mutter die Kinder zum Beerensuchen in den Wald geschickt hat, erschreckt er, denn auf dem nahe gelegenen Ilsenstein haust eine Hexe, die kleine Kinder verzaubert. Von Angst gepackt, machen sich die Eltern auf den Weg, die Kinder zu finden. Die Kinder haben ihre Körbe voll gepflückt, und weil die Sonne noch scheint, spielen sie, naschen Beeren und geraten tiefer und tiefer in den Wald. Plötzlich bricht die Nacht herein, und der Wald wird für die Kinder immer unheimlicher und gespenstischer. Sie finden den Weg nicht mehr zurück und setzen sich ermüdet nieder. Da erscheint das Sandmännchen, streut den Kindern Sand in die Augen, und sie schlafen unter einer Tanne ein. Engel umgeben die Kinder und beschützen sie in ihrem Schlaf.
Es ist früh am Morgen. Das Taumännchen weckt die Kinder. Als sie sich umsehen, erblicken sie ein Kuchenhaus. Neugierig und hungrig treten sie näher heran und brechen ein Stückchen ab. Aus dem Hause schleicht die Knusperhexe und verzaubert Hänsel und Gretel. Die Alte sperrt Hänsel in einen Käfig, wo sie ihn als Festbraten für sich mästen will. Gretel muß ihr das Haus putzen helfen. Dabei lauscht Gretel der Hexe die Zauber-formel ab. Als sie für die Hexe Lebkuchen aus dem Ofen nehmen soll, stellt sie sich ungeschickt an und bittet die Alte, es ihr vorzumachen. Als diese den Kopf in den Ofen steckt, befreit Gretel schnell ihren Bruder aus dem Käfig, und beide stoßen die Hexe in die Glut. Gretel erlöst alle Kinder, die von der Hexe in Lebkuchen verwandelt wurden. Die Eltern finden die Kinder, und alle stimmen einen Lobgesang an.