Ort und Zeit, Ein Gasthof in Rußland

Zusammenfassung
Der professionelle Falschspieler Icharew kommt mit seinem Diener Gawruschka zu einem Landgasthof tief in der russischen Provinz. Der Diener des Gastwirts, Alexej, teilt ihnen mit, daß bereits drei andere Gäste im Haus sind – alles Spieler. Sofort bereitet Icharew seine Karten fürs Spiel vor. Die Spieler treffen auf Gawruschka und zahlen ihm für Informationen über Icharew. Er erzählt ihnen nur, daß sein Herr ein Gentleman ist, der gerne Karten spielt. Icharew trägt Alexej auf, etwas zum Trinken zu besorgen und den drei Spielern einen Satz Karten von ihm zu geben. Die drei fangen an mit Icharew zu spielen. Bald wird klar, daß alle wissen, daß sie alle Betrüger sind. Die drei Spieler überreden Icharew, mit ihnen gemein-same Sache zu machen: Sie wollen Karten fälschen und sie an ahnungslose Leute verkaufen. Verschiedene Möglichkeiten werden erörtert. Icharew lockt der Gedanke ans schnelle Geld.

An dieser Stelle, genau vor dem Schluß des 1. Aktes, bricht das Werk ab. Im Verlauf der nächsten beiden Akte treten noch andere Figuren auf, die alle dem Betrug zum Opfer fallen. Am Ende bildet sich Icharew ein, eine Menge Geld gewonnen zu haben, bis er entdecken muß, daß alle diese Gestalten mit zu demselben Betrügerring gehört haben wie die drei Spieler. Da wird ihm klar, daß er es ist, der jeden Groschen verloren hat. Der polnische Komponist Krzysztof Meyer hat die Oper vollendet.