Ort der Handlung: In einem nordböhmischen Dorf, 19. Jahrhundert

Erster Akt
Der junge Witwer Lukas freit um Wendulka, die ihn von Herzen liebt. Ihr Vater, der beide warnt und behauptet, dass sie Dickschädel seien und nicht zueinander passten, wird ausgelacht. Doch schon bei der Verlobung zeigt sich, dass der Alte recht hat. Lukas verlangt einen Kuss, Wendulka verweigert ihn, der erste Streit ist da. Wendulka erklärt ihre Sprödigkeit mit einem alten Volksbrauch, nach dem ein Kuss vor der Hochzeit die Ruhe der toten ersten Frau im Grabe stört. Aber Lukas will seinen Kuss und schlägt wütend die Tür hinter sich zu, als er ihn nicht bekommt. Während Wendulka sein Kind in den Schlaf singt, bringt ihr Lukas betrunken ein Ständchen. Als die junge Frau hört, dass ihr Geliebter sie verspottet, stürzt sie verletzt davon.

Zweiter Akt
Lukas hat seinen Rausch ausgeschlafen und bereut. Er sucht Wendulka im Wald, weil er weiss, dass sie dort ihre Tante bei dem nächtlichen Schmuggelgeschäft hilft. Auch Schwager Thomas ist anwesend; er und die Tante reden auf Wendulka und Lukas ein, sich zu versöhnen. Schliesslich sind beide bereit, das ganze Dorf strömt zusammen, um der grossen Szene zuzusehen. Lukas singt Wendulka zerknirscht zu Füssen. Diese hebt ihn auf und gibt ihrem Geliebten, bevor es zu einem neuen Krach kommt, den ersehnten Kuss.